Un equipo de científicos del CONICET identificó una nueva especie de dinosaurio carnívoro perteneciente a los megarraptóridos, un grupo de terópodos caracterizados por sus grandes garras en las manos.
El ejemplar fue bautizado como Joaquinraptor casali y sus restos aparecieron en la Formación Lago Colhué Huapi, en la actual provincia de Chubut, un área que en el Cretácico Superior estaba ocupada por extensos lagos y planicies. El hallazgo fue publicado en la revista internacional Nature Communications.
Según las estimaciones, este dinosaurio habría alcanzado los 7 metros de longitud, con un peso cercano a una tonelada, y murió a los 19 años. “Era probablemente uno de los depredadores tope de su ecosistema y vivió poco antes de la gran extinción de hace 66 millones de años”, explicó Lucio Ibiricu, investigador del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET).
Los primeros restos fueron detectados en 2019 y, tras varias campañas de excavación, se logró recuperar un esqueleto parcialmente articulado y con un nivel de preservación excepcional dentro de la familia de los Megaraptoridae. Por sus características, representa el registro más reciente del grupo antes del impacto del asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios, con excepción de las aves.
Entre los fósiles también apareció un húmero de un crocodiliforme, lo que sugiere que estos animales convivieron en el mismo ambiente y que incluso pudieron haber formado parte de la dieta del nuevo depredador.
El nombre de la especie combina un homenaje personal y académico: “Joaquinraptor” está dedicado al hijo del primer autor del trabajo, mientras que “casali” reconoce la labor de Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez.
